抄手游廊是游廊的一种形式,也是回廊的一种,常见于四合院中,它与垂花门相衔接,连接和包抄垂花门、厢房和正房,雨雪天可方便行走。在房与房之间,院落与院落之间进行迥转连接。抄手游廊是根据游廊线路的形状而得名的,一般抄手游廊是进门后先向两侧,再向前延伸,到下一个门之前又从两侧回到中间,仿佛是将两手交叉抄在一起时,胳膊和手形成的环状,所以叫抄手游廊。在四合院院落中,抄手游廊是开敞式的,沿着院落的外缘而布置,可供人行走、休憩、观赏院内景致。抄手游廊一般没有墙,或虽有墙,墙上有漏窗,透过墙上的漏窗可以观看到园中的风景。
廊子的种类和形式很多。按其所在的位置有宫殿廊庑、坛庙寺观廊庑、桥廊、爬山游廊、临水游廊、跨水游廊、正廊覆道等等;按其形式又有半壁廊、凌空廊、双面廊等等,特别长大的称为长廊、千步廊。
廊道设计之功能是使室内不受风雨之侵,夏秋之交也不受阳光之炎热。从建筑艺术而言,则是增加了空间层次。因廊本身如一种似室内又似室外的“灰”空间,比较含蓄,所以园中好多建筑都设廊,有的缘水,有的绕山,有的穿过花丛草地。依据廊所处的位置及不同的功用,廊有不同的名称。